我们曾说过搜索引擎优化就是针对搜索引擎对网页的检索特点，让网站建设的各项基本要求适合搜索引擎的检索原则，从而使搜索引擎收录的本网站更可能多的网页，并且在搜索引擎自然检索中排名靠前最终达到网站推广的目的。
    搜索引擎优化的英文描述全称为：to use some technics to make your website in the top places in Search Engine when somebody is using Search Engine to find something。意为“使用一些技术，使得用户搜索某些关键词时，让你的网站出现在搜索引擎结果页的首页”，这句话诠释了搜索引擎优化的意思。
    搜索引擎优化的主要工作是通过了解各类搜索引擎如何抓取互联网页面，如何进行索引以及如何确定其对某一特定关键词的搜索结果排名等技术，来对网页内容进行相关的优化，使其符合用户浏览习惯，在不损害用户体验的情况下提高搜索引擎排名，从而提高网站访问量，最终提升网站的销售能力或宣传能力。所谓“针对搜索引擎优化处理”，是为了要让网站更容易被搜索引擎接受。搜索引擎会将包含用户搜索关键字的网站彼此问的内容做一些相关性资料的比对，然后再由浏览器将这些内容以最快速且最接近完整的方式，呈现给搜寻者。由于不少研究发现，搜索引擎的用户往往只会留意搜索结果页面中最开始的几项条目，所以不少商业网站都希望通过各种形式来影响搜索引擎的排序。
    SEO是随着搜索引擎技术的发展而出现的。1994年7月，LHCOS推出了基于搜索机器人的数据发现技术，并支持搜索结果相关性排序，这种技术第一次让搜索引擎能够使用网页自动摘要。
    1995年年底，Alta Vista搜索引擎推出它具备大量的新的搜索功能，第一个支持自然语言搜索，具备基于网页内容分析、智能处理的能力，第一个实现高级搜索语法的搜索引擎(例如AND、0R、NOR等)，能搜索新闻群组中的内容，同时具备图片搜索功能。
    这一阶段也是、YAH00公司发展的初期，大多数用户在这个时期对搜索并不熟悉，也不理解搜索引擎，但是对于YAH00网，大多数用户则有所了解——寻找网站就上YAHOO网。所以此时，网站被收录到、YAHOO是很有必要的。在此阶段，有一定的可看性的网站，一般只要向YAHOO提交地址，72小时内就能出现在YAHOO目录上。YAHOO网对所有提交的网站进行人工归类，并且按照字母排序来规定网页的排序。也就是在这个时候，SEO开始出现。站长为了让自己的网站排在搜索引擎结果的前列，争相把自己的网页标题首字母修改成A，甚至是多个A。这一阶段属于SE0的雏形期，网上网下出现了一些论文讨论网站内容关键字、数据挖掘和搜索引擎程序员。人们初步有了让网页内容符合搜索引擎收录原理的模糊意识。同样，这个时期将网站收录到搜索引擎也是很容易的，只要网页关键词的使用达到一定密度就轻而易举地排列在搜索引擎上。
    同时，由于搜索引擎巨大的流量诱惑，国外的很多网站开始以各种渠道和手段创造垃圾网页来获取网站在搜索引擎的曝光度。SEO从此便出现了“黑白两道”，人们将使用各种作弊手段获取搜索引擎排位的方式叫做black-hat，中文译为“黑帽”，而将使用正常SEO的方式称为“white-hat”，中文译为“白帽”。
    2000年以后，Google和百度日益成熟，使得SEO技术提升到了一个新的位置。
    2002年起，无数的SEOer发现一个奇怪的现象：有些网站在Google上的排名会一夜之间消失，这个现象几乎是每月一次。后来人们知道，这是因为(google会定期更新它的索引(Index)，由于更新较为频繁给人的感觉就像跳舞一样，因此被SEO实践者称为Google Dance。更新期间，新的网页被加入，无效网页被删除，(google会对收录网站进行全面深度检索，也可能在这期问调整算法。每个季度更新一次的网页级别(Page Rank)也发生在(googledance期间。google dance一般持续几天时间，Goo|ge搜索结果显示出剧烈的排名波动，同时被索引网站的外部链接也获得更新。Google Dance结束后，Google搜索结果和网站外部链接数量趋于稳定，直至下一个周期的Google Dance到来。
    G00gle定期更新索引是因为SEO实践者大量采用门户网页(Doorway page)、重复网站(Duplicate ebsite)、伪装网页(Cloacked Page)、隐藏链接(Hidden Links)等来试图欺骗Google。2002年这些现象尤为严重。搜索引擎从与SEO作弊手段的斗争中不断丰富自己辨别的挚术，对发现作弊的网站拒绝收录，对已经收录的作弊网站则给予剔除。
    需要注意的是：搜索引擎为了提升自己的用户体验，对于排序算法是经常改变的，但是只要网站自身质量高，那么就不用去刻意关注排序算法，因为搜索引擎对于高质量的网站通常会给以很好的排名。这也就是大部分SEO实践者所说的SEO的最高境界就是没有SEO。